In het bordspel SETI: zoektocht naar buitenaardse beschavingen kruip je in de huid van een van de leiders van het ruimteonderzoek. Tijdens de partij plan je je aanpak, investeer je grondstoffen en ontwikkel je de technologische mogelijkheden van je agentschap, zodat je als eerste bijdraagt aan het onthullen van buitenaardse soorten en zoveel mogelijk punten verzamelt.
Het spel wordt gespeeld in 5 rondes. In je beurt voer je 1 hoofdactie uit en een willekeurig aantal aanvullende acties. Hoofdacties laten je bijvoorbeeld:
Elke partij is anders dankzij de variabiliteit: willekeurig kaarten trekken, verschillende doelen op de scoretegels en andere startposities op het speelbord. In het spel zijn 5 verschillende buitenaardse soorten; voor één spel worden er 2 willekeurige gekozen, die verborgen blijven totdat aan de ontdekvoorwaarden is voldaan. Elke soort brengt eigen regels, scoring en een uniek kaartendeck met zich mee.
